— Мне все это не нравится, — пробормотала я. — Здесь бы кого из взрослых подключить... По-моему, мы тут ничего сами сделать не можем. Но к отцу я не пойду.

— Попробую что-нибудь придумать, — сказал Уолтер.

— Но твой отец тоже тебя слушать не захочет.

— Ну, на нем свет клином не сошелся... Моих связей должно хватить, чтобы добраться до истины. Доверься мне.

Майкла аж перекосило от этой фразы, но он ничего не сказал, только губы поджал и стрельнул взглядом в сторону скучковавшихся девчонок с нашего факультета.

Остаток занятия мы больше не разговаривали, каждый думая о своем.

Глава 19. Усилить контакт

Так устала за неделю, что в пятницу спать легла очень рано. Меня прямо-таки вырубило, едва голова коснулась подушки. Даже раздеться не могла.

Нас сегодня от души погоняли по полосе препятствий, а вечерние тренировки окончательно выбили меня из сил. Наверное, я бы не уставала так сильно, если бы отец не загрузил меня дополнительными теоретическими занятиями, но что поделать... Они, впрочем, были несложные, но ужасно нудные, и к концу каждого занятия мозг чувствовал себя насильно забитым разношёрстной информацией. Слишком много всего, а я все еще испытывала внутренний протест, не желая вникать глубоко в магию связных. Понятно, что выбора у меня не было... Но протест пока никуда не девался.

Наверное, мне было бы проще, если бы меня поддержали родные. Мне бы хватило одного ободряющего письма, просто доброго слова и душевного "у тебя все получится, Одри, мы с тобой".

Но "со мной" никто не был. Отец воротил нос, мама после обряда посвящения лишь один раз со мной поговорила — очень сдержанно и с таким видом, будто общалась с тараканом, а не со своей единственной дочерью. Про остальных многочисленных родственников уж молчу.

"Со мной" нынче был только Уолтер. Дурацкое стечение обстоятельств.

С этими мыслями и уснула, а проснулась я от чьих-то истошных воплей. Недовольно приоткрыла один глаз. Было темно и, кажется, сейчас был самый разгар ночи и сладкого сна. Который мне так некстати прервали.

Сначала подумала, что это Ника во сне вопила, но тут же отбросила в сторону эти мысли. За ней такая манера не водится. По-моему, ей вообще не снятся кошмары.

Перевернулась на другой бок в попытке заснуть снова, натянула одеяло на голову. Но истошный крик где-то далеко повторился. И не один. И не два.

Да что за вопли-то такие?

Ники, кстати, в спальне не было. И судя по застеленной кровати, она и не ложилась. Странно, где она шатается по ночам? Вчера она тоже вернулась за полночь.

Со стороны коридора раздался оглушительный рев и грохот, совсем близко, и я подскочила на кровати, как ужаленная. Сердце билось часто-часто. Что происходит?

Крики доносились уже со всех сторон, и я решительно направилась к двери. Очень медленно и осторожно приоткрыла ее, выглядывая наружу. Да так и замерла в ужасе с отвисшей челюстью при виде открывшейся передо мной картины.

В просторном холле академии творилась настоящая вакханалия. Несколько драконов дрались друг с другом, вгрызаясь зубами в бока и крылья. Еще несколько студентов в прямом смысле того слова выползали из спален на четвереньках. Их тело — у кого медленно, у кого быстро — покрывалось чешуёй, и обезумевшие драконы шарахались по коридорам с оглушительным рёвом и утробным рычанием.

Кажется, они вообще не отдавали отчет своим действиям. Они бездумно кидались друг на друга, били по стенам шипастыми хвостами и никак не реагировали на своих связных.

Парочка девчонок пыталась подступиться к своим драконам, но быстро оставила эту глупую затею и скрылась в забаррикадированных спальнях. Связные пытались воздействовать на драконов чарами издалека, воздух так и искрил разноцветными вспышками заклинаний. Один огненный пульсар попал в гигантскую люстру под потолком, и та грохнулась зеленому дракону прямо на голову.

Меня поразил масштаб бедствия. Это ведь была не парочка взбесившихся студентов, а, как минимум, всё наше девичье крыло с факультетскими спальнями. Правда, судя по грохоту и воплям, у парней ситуация была не лучше...

Демоны!!

А где Рид?

"Уолтер! — мысленно воззвала я к нему. — Ты где?"

Уолтер не ответил. И я, ругаясь, как портовый нищий, прикрылась защитным куполом и помчалась по коридорам — туда, где находилась спальня Рида.

По пути увидела профессора Флинчера, выскочившего в коридор в одной пижаме и пушистых тапочках. Вздохнула было с облегчением, но тут же шарахнулась от него в сторону.

Профессор Флинчер не собирался никого успокаивать и приводить драконов в порядок. Он сам уже был в процессе неконтролируемой трансформации. Я видела, что профессор сопротивляется изо всех сил. Его лицо было искажено мукой, но глаза уже пожелтели, и дышал он тяжело и рвано.

Меня захлестнуло паникой.

Это что же, все драконы в академии одновременно с ума посходили?

Сумасшествие какое-то...

Я побежала мимо, но на повороте взвизгнула, сбитая с ног чьим-то шипастым хвостом, пробившим мой защитный купол. Зашипела от боли, схватившись за ногу. Шип ранил очень глубоко, больно было до слез. Но я заставила себя подняться и доковылять через силу до мальчишечьих спален. Попозже себя подлатаю, сейчас надо понять, что с Уолтером, и могу ли я ему как-то помочь. В спальне ли он вообще или уже умотал куда-нибудь, сверкая хищным оскалом?

Дверь в его комнату была открыта настежь, и я похолодела, решив, что уже поздно. Но, наверное, это сосед Рида — тоже дракон — вылетел из спальни ранее. А сам Уолтер скрючился на полу, упав на колени и утробно рыча. Руки его уже покрылись чешуёй, но он еще не завершил трансформацию.

— Рид!

Я кинулась к нему, сжав за плечи и заглядывая ему в глаза.

Взгляд его был пустой, отсутствующий. Я видела, чувствовала, как он изо всех сил пытается остановить трансформацию, но не может.

— Уолтер! Эй, Уолт, ты меня слышишь? Успокойся, пожалуйста. Ты можешь это контролировать! Ну же! Обернись!

Я обхватила его лицо руками, с отчаянием вглядываясь в стремительно желтеющие глаза. Уолтер меня не слышал. Или слышал, но не осознавал смысл слов. Я шептала заклинания, пыталась достучаться до Рида, но тщетно.

Впрочем, я заметила, что чешуя на его теле продолжала проявляться, но чуть медленнее. Словно бы что-то мешало делать ей это быстрее.

— Одри...

Глаза Уолтера на миг позеленели.

Ух ты, всё-таки сильный он дракон. Не поддается сразу чужим чарам и даже пытается пойти со мной на контакт. Пока я бежала сюда через холл академии, то видела в основном студентов, которые оборачивались в зверя моментально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я тут! Тут, слышишь? Борись, Уолт, ты можешь это побороть! Я в тебя верю, ну же!

— Помоги...

— Да как, демон тебя разбери?! Я пытаюсь!!

Это был крик отчаяния, конечно же. Я не рассчитывала, что Рид ответит, но он вдруг схватил меня своими когтистыми руками и слабо выдохнул:

— Не отпускай...

— Тебе легче, когда тебя касаюсь? — сообразила я.

Рид не ответил, лишь коротко кивнул и вцепился в меня мёртвой хваткой. Прижал мои ладони к своим вискам, будто бы пытался так уменьшить боль. Взгляд его постоянно менялся, то становясь более человечным, то снова желтея.

Я чувствовала его страх и панику, да я и сама была испугана всем происходящим и взвинчена до предела. Соображала лихорадочно, что могу сделать? Уже перебрала все известные мне заклинания, но они вообще никак не помогали.

А касания, хм... Ни о чем таком не слышала и не читала. Как обычное касание может помочь? Я не понимала, но видела, что Уолтеру это, кажется, в самом деле помогало. Чешуя на его шее перестала проявляться, а еще я заметила, что две чешуйки сошли на нет, и еще две сильно побледнели.

Но медленно... Слишком медленно.