Он стиснул челюсти, взгляд у него был такой опасный, решительный. И я в этот момент поняла: на самом деле он очень боится. Но не собирается стоять в стороне и готов рисковать собственной шкурой. Потому что настоящая храбрость — это не отсутствие страха, а умение перешагнуть через свой страх навстречу опасности.

— Не отпущу, — вымолвила очень тихо и крепче сжала ладонь Уолтера в своей руке.

Глава 26. Прорвать защиту

Под целым "слоеным пирогом" из защитных чар мы переместились в центральный парк, тихий и безлюдный в этот час. Впрочем, если судить по рассказам Ники, сейчас тут и гулять-то толком было некому. Портал сработал безупречно, стоило его сжать в кулаке, как мы бесшумно и незаметно перенеслись в нужное место.

— Как ты? — повернулась к Риду.

Он до боли сжал мою ладонь и явственно скрипнул зубами. Аура его нехорошо вибрировала, но признаков скорой трансформации в дракона пока не наблюдалось.

— М-да... Как же много тут кристаллов накидали... Голова гудит...

— Идти можешь? Или нам лучше вернуться?

— А толку-то от возвращения? — фыркнул Уолтер и шагнул вперед, потянув меня за собой. — Дело надо делать... Идем, проберёмся поближе.

Хоть мы и были невидимыми и неслышимыми, а все равно старались ступать бесшумно по темным переулкам и разговаривали шепотом. Ну, мало ли как нас могут обнаружить...

Я не узнавала город. Сложно описать словами странное чувство, но сейчас в воздухе будто бы витало настроение страха и ужаса. Всегда шумный, в любое время суток, сейчас центр города был практически пуст, за исключением редких связных, бегущих по своим делам. Все хмурые, сосредоточенные, каждый погруженный в свои проблемы.

Только на подходе к дворцу настроение улиц стало меняться: здесь нам все больше попадались на пути крайне довольные связные. С улыбками до ушей, они о чем-то бурно переговаривались и выглядели вполне довольными жизнью. На многих из них были мантии королевских связных. Что ж, сбагрили своих дракончиков и счастливы, да?

— Какая мерзость, — с отвращением произнес Рид, глядя на одну особо довольную кучку связных, явно верховных.

Я хмуро кивнула. Противно было на все это смотреть. Меня вот как-то не тянуло радоваться жизни, пока даже от родителей весточки получить не могла.

На подходе к королевскому дворцу мы стали передвигаться более медленно, так как Уолтеру стало хуже.

— Артефакт точно во дворце, — хрипловато произнес он, привалившись спиной к дереву и прикрыв глаза в попытке успокоиться, взять над собой контроль. — Тут фонит уже очень сильно. Дрянь какая-то несусветная.

— А это мы еще не во дворце, — я нервно закусила губу. — Как ты тогда будешь внутри находиться, если сейчас так плохо?

— Нормально, — процедил Уолтер сквозь зубы. — Я себя контролирую. Потихоньку проберёмся, с паузами. Ты, главное, не отпускай меня.

Нам приходилось все чаще останавливаться, но Уолтер неизменно брал себя в руки и упрямо шел дальше, игнорируя усилившуюся головную боль. Руку только мою сжимал так сильно, что как бы пальцы не оторвались, но я молча терпела. Если ему так легче — пусть. Не знаю, смогла бы я так же хорошо держаться, будь я сейчас на месте Уолтера...

На подходе к воротам на территорию королевского дворца мы остановились, думая, как пробраться дальше. Нет, со стражей проблем не возникло — ее фактически не было. Связные, уверенные, что, раз все драконы подконтрольны, не стали усиливать охрану дворца, а двое стражников сейчас увлеченно играли в карты, не замечая никого вокруг. Пройти мимо них, под всеми нашими защитными куполами, не было проблемой. Проблема была в самих вратах.

Я уныло посмотрела на фиолетовые кристаллы, которыми была утыкана арка.

— Нам тут не пройти, врата нас засекут. Видишь, какие кристаллы яркие? Они считают наши ауры и включат сигнальные чары, стоит нам шагнуть во внутренний двор.

— А если их как-то отключить?

— Кого? Кристаллы?

— Ну да.

Уолтер подошел ближе к вратам, кинул беглый взгляд в сторону стражников, но они были чрезвычайно заняты очередным карточным ходом.

— Смотри, а этот кристалл стал бледнее, заметила? — Уолтер склонился над одним, ткнул в него пальцем.

А кристалл внезапно погас. Отключился сам по себе. Или не сам по себе?

— Хм...

Уолтер задумчиво провел рукой по другим кристаллам, и они тоже мигнули и погасли.

— Смотри-ка, от них больше не фонит сигнальными чарами, — удивилась я. — Это что за магию ты используешь?

— Я сейчас не колдую, Одри.

— То есть как это?

Уолтер подвёл меня еще ближе к вратам, и я испугалась, что сейчас все же сработают сигнальные чары, и нас заметят. Но Уолтер провел рукой над кристаллами с другой стороны врат, и почти все тут же погасли. Остались гореть только те, что были высоко — не дотянуться.

— Как ты это делаешь? — спросила недоуменно, с опаской поглядывая на стражников, но те по-прежнему увлеченно играли в карты.

— Это не я. Это мы.

— В смысле?..

Уолтер провел рукой, взлохмачивая волосы.

— Я, кажется, понял, о чем говорила Кайнда с Генри. Знаешь, я много ее расспрашивал, но никак не мог взять в толк, почему от них такая странная аура исходит... Ты ведь тоже заметила, да? Она такая... Особенная. Искрящаяся. Я таких раньше ни у кого не видел. Но теперь, наверное, понял... Эти кристаллы, — он ткнул пальцем в россыпь маленьких фиолетовых кристаллов в арке, — настроены на ауры связных и драконов. Связных пропускают, драконов не пускают — сейчас скорее всего так. Но! Они довольно тупо и грубо настроены, не понимают плотную связку, когда энергетика дракона и его связного выливается во что-то новое. Переплетается так тесно, что сливается воедино и становится чем-то третьим. Это уже не аура дракона, не аура связного... а что другое, новое. Мощнее и сильнее. Понимаешь?

— Не-а, — честно мотнула головой.

Эта самая голова пухла в попытке обработать всю эту информацию. Я и так все еще была желеподобной, а сейчас от нервного напряжения и вовсе отупела, кажется.

Ни о чем подобного нам в академии не рассказывали, да я и не уверена, что эта тема кем-то вообще глубоко изучалась. Поэтому ощущала себя сейчас стоящей на зыбкой болотистой почве.

— Ай, ну тебя, — махнул рукой Уолтер. — Короче, резюмирую: чем ярче наша общая парная аура, тем больше клинит охранные кристаллы. Вот они и гаснут рядом с нами. Скорее всего загорятся вновь, когда мы отойдём подальше. Давай проверим? И попробуем вырубить все кристаллы на этой арке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Каким образом? — вздохнула устало.

— Разными эмоциями, хм? Они скрепляют пару и заставляют ее сиять ярче. Я видел, как искрилась аура Кайнды и Генри, когда они делали что-то вместе, смеялись и даже ругались.

— О, ругаться — это я с удовольствием! — расплылась я в улыбке. — С чего начнем, ездовой ящер?

Но вместо ругани Уолтер вдруг ни с того ни с сего нагнулся ко мне и коснулся лёгким поцелуем шеи.

Меня как током ударило, я даже на месте подпрыгнула и отскочила от Уолтера в сторону. Недалеко правда — он продолжал держать меня за руку. И улыбался так хитро, что хотелось начистить ему физиономию.

— Ты чего творишь?!

— А еще, — продолжил он как ни в чем ни бывало, — ауры сливаются охотнее всего от очень ярких позитивных эмоций... Какие вызывает, например, поцелуй.

— Я бы не назвала сейчас свои эмоции позитивными, — буркнула я, потирая шею, кожа которой прямо-таки горела от прикосновений губ.

— Да ну? — усмехнулся Уолтер и взглядом указал на потухшие кристаллы на арке.

— Это... Это от возмущения! И гнева! Яркие негативные эмоции!

— Ах, ну да, конечно.

— Я серьёзно!!

— Да я и не спорю, — лукаво улыбнулся Уолтер.

Он потянул меня за собой, и мы легко прошли врата. Никакие сигнальные чары не сработали.

А стоило нам отойти от арки на пару метров, как охранные кристаллы один за другим снова загорелись мягким фиолетовым цветом.