— А еще драконы не танцуют на бале связных, не обретают человеческий облик благодаря прикосновениям своей связной и уж тем более не дают им оседлать себя в полёте, — весело произнёс Рид. — Так что сейчас ты перестаешь ворчать, а я попробую в том жу духе "не поделиться" с тобой силой.

Без лишних слов он улегся со мной рядом и обнял за талию со спины, придвинувшись вплотную. Я даже пикнуть возмущенно не успела, только напряженно сжалась в комок.

— Расслабься, Одри. Дай мне сосредоточиться.

Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Сил брыкаться и возмущаться у меня не было. Поэтому тихо лежала и старалась не думать о том, что Уолтер горячо дышит мне в затылок, отчего по шее и спине побежали мурашки.

Удивительно, но все получилось. Я почти сразу же почувствовала, как в меня тонкой струйкой потекла энергия — теплая, мягкая. Согревающая. Она стремительно разливалась по венам, наполняя живительной силой каждую клеточку тела. Медленно, со скрипом — но наполняла.

— Получается... Надо же, — кажется, Уолтер сам не до конца верил в успех своей затеи.

— Не понимаю... Почему у тебя получается? Это же... невозможно!

Уолтер долго молчал. Так долго, что мне казалось: он просто решил уйти от ответа. Но спустя некоторое время он заговорил негромко:

— Знаешь, я все наблюдал за этой четой Бернсов. У них такой крепкий союз... Не знаю, заметила ли ты, но магия в них обоих развита до очень высокого уровня. Они могли бы достичь больших высот в королевской авиации, подобных им драконов и связных еще поискать надо. Весь день думаю об этом... И знаешь, мне кажется, мы с тобой, сами того не заметив, создали очень прочную связку. Кайнда мне тут рассказала, что большую роль между драконом и его связным играет не только магическая, но в первую очередь эмоциональная составляющая. Нам об этом на занятиях как-то не рассказывают... И вообще над эмоциями никак не работают. Гнев, ненависть — это ведь тоже очень сильные эмоции, правда? А у нас их с тобой было в избытке, — Рид невесело усмехнулся. — Ты ведь готова была с меня всю чешую ободрать после обряда посвящения.

— Это мягко так говоря.

— Ну вот, — еще один невеселый смешок. — Я тоже был порядком ошарашен таким положением дел. Нет, я, конечно, тогда от души поглумился над тем, что ты стала связной, если уж быть честным. Но даже в голову не приходило, что такой колючий "подарочек" достанется не кому-нибудь в пару, а именно мне.

Я улыбнулась, чувствуя, что Рид тоже расплывается в улыбке.

— Но на одном негативе хорошую связку не построить, — продолжал он. — Ну, ты сама помнишь, как бестолково мы пытались создать парный защитный купол, проваливаясь из раза в раз. И все остальное. Но потом...

Рид снова надолго замолчал, но я и сама прекрасно понимала, что "потом".

Потом было крушение Уолтера в болотах, одна тайна на двоих и шатание по изоляторам и балам. Подслушанные разговоры, полученная метка и попытка распутать этот клубок, ниточка которой завела нас куда-то совсем не туда. Всеобщее безумие в академии, побег верхом на драконе...

Поцелуй еще этот случайный... Или не случайный? Ай, демон его разберет...

Все окончательно запуталось и перевернулось с ног на голову. И у меня пока не было ответа, что нам со всем этим делать.

— Спи, — наконец произнёс Уолтер. — Утром тебе должно стать значительно легче.

Глава 24. На связи

В какой-то момент мне начало казаться, что остаться в доме Кайнды и Генри — прекрасное решение. Уютно и спокойно, нет ни заговоров, ни опасности. Ничего. Живи себе, наслаждайся свежим воздухом, плескайся в речке, которая видна из окон.

Но, конечно же, так не могло продолжаться вечно.

Где-то там отец, да и мама, и вся моя семья-драконы. Один демон бездны знает, что с ними происходит. Настроения в городе самые безрадостные. Давние знакомые Кайнды из числа связных — тех, которые не рехнулись и не удумали свергнуть драконью деспотию — доносят ей не самые обнадеживающие новости.

Всех без исключения драконов обязали носить антимагические браслеты, их свергли с высоких чинов, заперли по домам под надзором добровольческих отрядов. Связные упрочнились в королевском совете. Теперь они диктовали власть, всякий раз ужесточая требования.

Рид мрачнел с каждым новым известием, не зная ничего о родителях, чувствуя себя беспомощным и слабым. Драконья кровь кипела в нем, требуя поквитаться с врагами. Но пока я была слаба, он терпеливо ждал.

Его энергия помогла мне восстановить первоначальный запас, но общее состояние оставляло желать лучшего. Не человек, а желе. Вроде и соображаю, и двигаюсь, но без особого толка.

— Будем тренироваться, — на четвертые сутки заявил Уолт.

— Ты как это представляешь? — потерла лоб.

— Во всей красе. Давай-ка, Одри, отрывай свой прекрасный зад от матраса и топай во двор.

На уточнении про зад я конкретно так закашлялась, но решила, что «прекрасный» звучит куда лучше, чем «костлявый» или «тощий». Плевать, даже язвить не буду.

Первые полчаса Рид пытался атаковать амебу, которой очень хотелось лежать на солнышке и громко страдать. Но потом я поймала его темп и даже смогла отбиваться. Плохенько, конечно, но когда он окончательно обнаглел и наслал на меня заклинание чихания, я зарядила в него ударной волной. Смела с ног и повалила на траву.

Получай, ящер.

Апчхи!

— Эй, бить исподтишка запрещено, — пробурчал Уолтер, потирая ушибленный зад (уж не знаю, насколько прекрасный; не проверяла).

— Ага, в мире вообще многое запрещено. Например, нельзя заманивать людей в болото на растерзание троллям. Ой, постойте-ка!

Уолт так резко скис, будто его шибануло поленом по затылку. Причем шибануло раза три-четыре, для полноты ощущений.

— Извини, — коротко сказал он, сжав кулаки.

— За что? — не сразу поняла я, потому что ожидала привычной язвительности. — За болото?

— Угу. За болото и за остальное. За фальшивое свидание, за испорченный вечер, — перечислил он со вздохом. — За обряд посвящения. Извини меня за то, что был придурком.

— Конченым, — подсказала я.

Ну а что? Ответить: «Да ничего страшного не произошло»?

Вообще-то произошло. Тем злосчастным вечером моя прежняя жизнь рухнула камнем в воду вместе со мной.

Бултых.

Я только недавно смогла смириться со статусом связной и принять себя. Но мои мечты… надежды… планы — всё было перечеркнуто в тот день, когда Уолтер Рид поступил как последняя скотина.

— Согласен, — кивнул он, сев прямо на землю и постучав ладонью рядом с собой; я плюхнулась, обхватила колени руками. — Мне всегда казалось, что между нами здоровая конкуренция. Побеждает сильнейший, а слабый остается на болоте. Вот и всё. Я считал тебя сильным соперником и попросту струсил. Прости, что из-за меня ты не стала драконом.

Угу, а ещё не помешало бы извиниться за испорченное свидание, к которому я готовилась как последняя идиотка.

— Ты спас мне жизнь, будем считать, что искупил вину.

— Ерунда. Если понадобится, я готов отдать свою жизнь за тебя, — добавил Уолт без всякого пафоса.

Просто так сказал, без единой запинки. Прям будничная беседа: «Какая сегодня хорошая погода, кстати, если понадобится, я умру за тебя».

Вот спасибо, сразу полегчало.

Он положил голову мне на плечо, и энергия завибрировала между нами, разрастаясь сетью, переплетаясь, затягиваясь вековыми узлами. Я прикрыла веки.

Получится ли у нас когда-нибудь образовать столь сильную связь, какая есть у Кайнды с Генри? Им необязательно даже касаться друг друга, чтобы ауры искрили от переизбытка энергии.

Да и есть ли у нас вообще будущее? Что будет с нами, если связные решат нагрянуть в эту деревеньку и проверить её на наличие драконов?

В любом случае, я рада, что рядом со мной Уолтер Рид. Наглый, нахальный, мерзкий дракон, который сделал меня сильнее.

— Слушай… — начала я, ещё толком не понимая, что хочу ему сказать, но внезапно кожу через брюки что-то обожгло. — Ай!